– Да, вполне.

Вдруг вспомнилось мое первое утро в отделе. Я в новом костюме – сумка покачивается на плече, каблуки отбивают дробь в такт водовороту городского шума и порыкиванию автобусов – иду сквозь суету туда, где ждет меня общая комната отдела убийств, наконец-то принадлежащая и мне. В то утро я умела летать. В то утро я могла указать пальцем на замок и превратить его крыши из серых в золотые.

– И тут появился Рори, – сказала Люси.

– Так Рори не являлся частью плана?

– План. – Люси торжественно взмахнула руками. – Я уже начала думать о нем только с большой буквы: План та-та-там. Нет. Рори совершенно точно в план не входил. Рори – это моя вина. Я потащила Ашлин на эту презентацию, и слово «тащить» надо понимать буквально, я надеялась, что если она проведет вечер не сидя дома в ожидании Джо, а развеется и поговорит о чем-нибудь нормальном с людьми нашего возраста, то, может, забрезжит какой-то просвет в этом ее мороке. Ведь все это было нахрен как ненормально.

– Повстречает нормального хорошего парня, – сказала я.

– У меня и в мыслях не было, что все может так обернуться. Я просто надеялась отвлечь ее от очередного безумного вечера. Но всего один час с Рори – и Аш влюбилась. Ее это испугало, меньше всего ей нужна была сейчас любовь, Джо должен был вот-вот оказаться в ловушке. Она поверить не могла, что проговорила с Рори столько времени. У нее было правило не разговаривать с парнями подолгу, чтобы они не воображали, будто у них есть хоть какой-то шанс. Аш считала, что с ее стороны обнадеживать – непорядочно, ей-то ведь не нужны романы.

– Вы сказали, что это был способ заставить парня поднапрячься.

Люси пожала плечами:

– Лучшее, что я смогла выдумать. Я же должна была сказать вам, что она оборвала беседу с Рори на полуслове в тот вечер, потому что кто-то еще тоже мог это заметить. Но я не могла вам сказать, что она не хотела отношений ни с кем, иначе вы бы не стали искать ее тайного возлюбленного. Объяснить вам все как есть я тоже не могла.

– Логично.

Для человека, который не любит придумывать альтернативные сюжеты, Люси преуспела в этом за последнее время. Ашлин и впрямь умела затягивать людей в свои игры.

– И Ашлин не понимала, как же ей быть с Рори?

И снова та же улыбка, нежная и горькая.

– Нет. Она точно знала, как быть с ним. Отшить его. Вот только сделать это была не в силах. Она говорила, что Рори – лучшее изобретение с тех пор, как придумали хлеб в нарезке. Тем вечером мы шли к ее дому после презентации и она говорила только о нем. Разрумянилась, восторженная, как ребенок, все повторяла: «Что же мне делать? Господижтыбожемой, Люси, что же мне делать?»

Улыбка исчезла.

– А я точно знала, что ей делать. «Ты позвонишь завтра Джо и обрежешь концы. Скажешь, что не готова разрушить брак, или еще какую чушь выдашь». – Люси взъерошила волосы. – Я понимала, что говорю в точности как она, придумываю истории… Я просто хотела, чтобы она оставила всю эту затею с Джо до того, как дернет за чеку и ее разнесет на тысячу кусков. И я сказала ей: «А когда Рори позвонит тебе, а он позвонит, ты ему ответишь: да, я с удовольствием с тобой встречусь, спасибо большое». Этим ты отомстишь Джо. А не тем, что потеряешь парня, который тебе понравился. Не тем, что позволишь Джо и дальше вертеть твоей жизнью. Правильно?

– Мне это кажется очень правильным, – сказала я. – Настолько правильным, что это следовало бы ей на лбу вытатуировать. Но нет?

Люси покачала головой:

– Ни в какую. Ни единого шанса. И, откровенно говоря, я ее понимала. Аш столько вложила в это… Морила себя голодом, неделями ложилась в кровать с человеком, которого ненавидела. И плод вот-вот упадет тебе в руки, фейерверк вспыхнет в небе, на экране начнется обратный отсчет, а я предлагаю все бросить?

Люси хотела, чтобы Ашлин отказалась от магии, когда та почти научилась метать огненные шары.

– Это было бы нелегко, – сказала я.

– А спустя дня два Рори написал Аш, что хочет встретиться. Если бы она сказала «нет», он воспринял бы это как окончательный отказ, но и ответить: «Давай ты подождешь пару месяцев, а то я тут трахаю одного мужика, чтобы он жену бросил, но вот потом я вся твоя», – она тоже не могла. Ашлин тянула, морочила Рори голову, но в меру, чтобы он не решил, будто не нравится ей, а потом все же ответила согласием. Да, давай встретимся. И они пошли в бар и чудесно провели время, и Ашлин была окончательно сражена.

– Но Джо не бросила.

– Нет. Но принялась подхлестывать его, чтобы все закончилось побыстрее. Повторяла, что скучает без него, что ей хочется ребенка, а он моложе не становится… Действовала она при этом еще осторожнее прежнего, ей ведь не хотелось, чтобы он вдруг начал разыгрывать благородство и отказался от нее, так как она заслуживает лучшего, а с другой стороны, ей было ни к чему, чтобы он стал проверять, не дырявит ли она презервативы. Это было, – Люси закрыла лицо руками, рассмеялась в ладони, но смех был неотличим от рыдания, – господи, это было бы смешно до колик, если бы не было так безумно.

– И как повел себя Джо?

– Я молилась, чтобы он от нее великодушно отказался. Я ему даже такие лучи посылала. Я почти не шучу. – Снова смех-рыдание. – Но нет. Этот козел покорно следовал туда, куда толкала его Ашлин. Три недели назад, сразу после Нового года, он сказал, что собирается оставить жену.

Маккэнн, который уверял мать Ашлин, что никогда не уйдет из семьи. Ашлин отправила его принципы в мусор.

– Бьюсь об заклад, она была очень довольна.

– О да. – Люси потерла лицо. – Буквально блаженствовала. Вот только Джо хотел подождать до лета, старший сын заканчивал школу, ему предстояли экзамены, и папаша не хотел огорчать мальчика.

– И ей еще полгода пришлось бы лавировать между ним и Рори.

– Да. И счастливей ее эта новость не сделала. Она поплакала, но в меру, чтобы не попортить свою красоту, так, несколько трогательных слезинок, сказала ему, что потом наверняка возникнет что-то еще, хорошие мужчины ведь не оставляют своих жен, а ей невмоготу смотреть, как он уходит домой, к другой женщине. Но Джо уперся.

– И что она решила предпринять?

Люси закрыла глаза, помолчала и ответила:

– Это было Ашлин не по зубам. Это ведь настоящая проблема – двадцать пять лет брака, дети. С этим она ничего не могла поделать. Без шансов. Она лишь могла заманивать его. И она так и делала, продолжала быть идеальной любовницей, но взяла обыкновение рассматривать при нем фото деток в фейсбуке и вздыхать, а то проговаривалась, что один клиент на работе положил на нее глаз… Она его подстегивала, но осторожно, дескать, если не начнешь шевелить задом, потеряешь меня.

– А про Рори она ему говорила? Хотя бы намеком?

– Вы имеете в виду, не дала ли она ему понять, что у нее есть другие варианты? – Люси покачала головой: – Нет. Я тоже думала об этом и впрямую спросила ее, скорее даже предостерегала, и она ответила, что никогда в жизни. Но я опасалась, а вдруг… У Джо имелся доступ к ее телефону. И что, если Ашлин забыла удалить какое-то из сообщений Рори, а Джо увидел…